Um estudo publicado na revista Frontiers in Plant Science mostra que compostos químicos no chá verde e em outros alimentos à base de plantas podem bloquear a atividade de uma enzima chave na replicação do SARS-CoV-2, o vírus responsável pelo COVID-19.
Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State) descobriram que muitos polifenóis nesses alimentos são capazes de inibir a função da "protease principal" (Mpro) ligando-se diretamente a ela. Sem a atividade dessa enzima, o SARS-CoV-2 não pode permanecer viável por muito tempo.
"O Mpro no SARS-CoV-2 é necessário para que o vírus se replique e se monte. Se pudermos inibir ou desativar essa protease, o vírus morrerá", disse o co-autor De-Yu Xie, professor de biologia vegetal e microbiana da NC State. O estudo foi publicado em 30 de novembro e foi financiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA.
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Os flavonóides inibem a atividade de uma enzima chave de replicação do coronavírus
Para seu experimento, Xie e o co-autor Yue Zhu usaram o Mpro do SARS-Cov-2 para rastrear polifenóis derivados de várias fontes alimentares e identificar inibidores candidatos. A equipe escolheu 12 compostos vegetais que pertencem a um grupo de polifenóis chamados flavonóides. Esses compostos vegetais são responsáveis pelas cores vivas de muitas frutas e vegetais e são conhecidos por suas potentes propriedades antivirais, antioxidantes e anti-inflamatórias.
"Um dos focos do nosso laboratório é encontrar nutracêuticos em alimentos ou plantas medicinais que inibam a forma como um vírus se liga às células humanas ou a propagação de um vírus nas células humanas", explicou Xie.
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Ele e Zhu relataram que simulações de computador previram que todos os 12 compostos que eles escolheram podem se ligar a diferentes locais no Mpro. Essas simulações também mostraram que o Mpro tem uma porção em forma de bolso que pode ser "preenchida" pelos compostos vegetais. Uma vez preenchida, a protease perde muitas de suas funções importantes.
Os pesquisadores identificaram os compostos presentes no chá verde, duas variedades de uvas muscadine, cacau e chocolate amargo como os flavonoides com maior atividade inibitória. Aqueles encontrados no chá verde e nas uvas muscadine, no entanto, foram mais eficazes na inibição da atividade do Mpro do que os compostos do cacau e do chocolate amargo.
"O chá verde tem cinco compostos químicos testados que se ligam a diferentes locais no bolso do Mpro, essencialmente sobrecarregando-o para inibir sua função", disse Xie. "As uvas Muscadine contêm esses produtos químicos inibitórios em suas cascas e sementes. As plantas usam esses compostos para se proteger, por isso não é surpreendente que as folhas e cascas das plantas contenham esses compostos benéficos.
Bebidas à base de plantas, como chá verde, podem matar o coronavírus
Um estudo anterior também relatou que bebidas à base de plantas, como o chá verde, podem matar o SARS-CoV-2 quando incubadas com o vírus in vitro. Pesquisadores alemães descobriram isso depois de examinar a capacidade do chá verde, suco de chokeberry preto, suco de romã e suco de sabugueiro de inativar diferentes vírus, incluindo o SARS-CoV-2.
Os pesquisadores misturaram as bebidas com os vírus e os incubaram em temperatura ambiente. Após cinco minutos, os pesquisadores descobriram que o suco de chokeberry preto reduziu a infectividade dos vírus por uma margem considerável em comparação com o controle. O chá verde, o suco de sabugueiro e o suco de romã também diminuíram substancialmente a infectividade viral.
O suco de chokeberry preto inativou cerca de 97% do SARS-CoV-2 após cinco minutos, enquanto o chá verde e o suco de romã inativaram cerca de 80% do vírus. Enquanto isso, o suco de sabugueiro não teve efeito sobre o SARS-CoV-2. Os pesquisadores disseram que as bebidas tinham atividades antivirais rápidas e robustas que podem ter se originado de sua acidez, que pode inativar diretamente os vírus, e da presença de polifenóis como flavonóides, catequinas e taninos.
Por causa de suas descobertas, os pesquisadores acreditam que o enxágue oral com essas bebidas pode ajudar a reduzir as cargas virais, especialmente porque a transmissão ocorre pelo nariz e garganta para vírus respiratórios como o SARS-CoV-2. Bebidas como chá verde e suco de chokeberry preto também são mais seguras de usar do que enxaguantes orais anti-sépticos, que contêm ingredientes químicos agressivos.
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